Wie der Iran Amerikas Luftwaffe zu Trumps teuerstem Problem gemacht hat

Der Kongress gibt es zu. Einundachtzig Flugzeuge haben Amerikas Streitkräfte im Krieg gegen den Iran eingebüßt: zerstört, verloren oder beschädigt. Im Mai standen auf derselben Liste noch zweiundvierzig. So steht es seit dem fünften Oktober in einer Aufstellung des Forschungsdienstes des amerikanischen Kongresses. Amerika hat Milliarden ausgegeben, um seine Stützpunkte am Golf mit Abwehrraketen gegen genau solche Angriffe zu sichern. Der Iran ist trotzdem durchgekommen, in Saudi-Arabien, in Kuwait und in Jordanien, an zwei dieser Orte gleich zweimal. Praktisch jedes Medium, das über diesen Krieg berichtet, brachte in dieser Woche irgendeine Version dieser Zahl. Aber wir wollen heute darlegen, dass die Zahl einundachtzig eigentlich der uninteressanteste Teil dessen ist, was gerade mit der amerikanischen Luftmacht passiert. Denn unter den Bildern brennender Tankflugzeuge läuft eine zweite Geschichte ab, über die fast überhaupt nicht berichtet wird. Sie steht in Haushaltsanträgen, in Prüfberichten des Pentagons und in den Auftragsbüchern der Rüstungsfirmen, und sie könnte am Ende wichtiger sein als jeder einzelne Treffer. Der Iran trifft nicht nur amerikanische Flugzeuge, eines nach dem anderen, auf einem Rollfeld in der Wüste. Er trifft genau die Flugzeuge, die Amerika nicht mehr nachbauen kann. Also legen wir los und schauen wir uns zuerst die Ausgangslage an.

Prince Sultan, südöstlich von Riad, ist seit Kriegsbeginn einer der wichtigsten Stützpunkte der amerikanischen Luftwaffe in der Region. Dort standen die Tankflugzeuge vom Typ KC-hundertfünfunddreißig. Flugzeuge, ohne die kein amerikanischer Jäger den Weg in den iranischen Luftraum und zurück schafft. Und dort stand die E-drei Sentry, das fliegende Radar, das den Luftkrieg lenkt, auf einem Platz, den Washington für sicher hielt, weit genug vom Iran entfernt, um Flugzeuge abzustellen, zu warten und zu betanken. Am siebenundzwanzigsten März trafen eine iranische Rakete und mehrere Drohnen diesen Stützpunkt. Nach Angaben der Washington Post wurden mindestens zehn amerikanische Soldaten verwundet, zwei von ihnen schwer. Die E-drei wurde so schwer getroffen, dass Fachmedien von einem Totalverlust sprechen. Ersatzwert nach deren Schätzung: rund eine Milliarde Dollar. Dazu kamen fünf getroffene Tankflugzeuge. Die Liste des Kongresses führt heute insgesamt sieben dieser Tanker als zerstört oder beschädigt. Abgesehen von Prince Sultan traf der Iran auch den Stützpunkt Ali Al Salem in Kuwait, im März und noch einmal im April, und nach den vorliegenden Berichten verbrannten dort eine Reaper-Drohne und zwei schwere Hubschrauber. Was diese Treffer von vielen Meldungen dieses Krieges unterscheidet, ist, dass wir uns nicht auf Behauptungen aus Teheran verlassen müssen, um zu wissen, was passiert ist. Der europäische Satellit Sentinel zwei zeichnete am siebenundzwanzigsten März über dem Vorfeld von Prince Sultan eine Wärmesignatur auf, berichtet das Fachportal The Aviationist. Spätere Aufnahmen zeigten an dieser Stelle ein ausgebranntes Tankflugzeug. Und mehrere weitere Maschinen, die offenbar beschädigt waren. Ein Stützpunkt lässt sich reparieren. Aber ein Tankflugzeug von der Größe eines Verkehrsflugzeugs passt in keinen Bunker, es steht im Freien. Die Bilder von Prince Sultan zeigen einen Platz, der seine Form behielt, während genau das verbrannte, was sich nicht ersetzen lässt. Amerikas Antwort auf iranische Raketen und Drohnen, bisher vor allem Abwehrraketen vom Typ Patriot und THAAD, wurde an diesem Tag getestet, und sie hielt nicht so stand, wie es sich die Planer erhofft hatten.

Hier ist die Zeitleiste, die erklärt, warum diese Flugzeuge überhaupt dort standen. Am achtundzwanzigsten Februar begann Washington den Luftkrieg gegen den Iran, mit Bombern und Jägern, die von einem Ring aus Stützpunkten rund um den Golf starteten. Die schweren Bomber legte das Pentagon dabei bewusst weit nach hinten, nach Diego Garcia im Indischen Ozean, rund viertausend Kilometer vom Iran entfernt, und nach Fairford in England. Jäger, Tanker und Radarflugzeuge dagegen blieben in der Region. Die Annahme dahinter: Entfernung und Abwehrraketen bieten Schutz, und was der Iran nicht sicher erreichen kann, braucht keine weitere Absicherung. Doch der Iran hat bewiesen, dass er diese Plätze erreicht, mit ballistischen Raketen, die in Minuten da sind, und mit Drohnen, die zu Dutzenden gleichzeitig kommen. Washington reagierte, indem es zurückwich: Anfang Oktober verließen alle zwölf B-eins-Bomber den Stützpunkt Fairford und flogen zurück in die Vereinigten Staaten. Auf dem Papier ist das sinnvoll. Wer seine wertvollsten Maschinen außer Reichweite bringt, schützt sie. Das Problem ist, dass ein Bomber, der weiter hinten steht, für jeden Einsatz mehr Flugstunden und mehr Luftbetankungen braucht, und damit hängt der ganze Luftkrieg noch stärker an genau den Tankern, die der Iran in Prince Sultan getroffen hat. Fünf Tanker an einem einzigen Tag auf einem einzigen Stützpunkt. Genau die Art von Beleg für diese Behauptung. Also hat Amerika ein Problem gelöst, nämlich Bomber in Reichweite iranischer Raketen, und dabei ein neues geschaffen. Eine Luftflotte, die nur mit einer kleinen Zahl alter Tank- und Radarflugzeuge funktioniert, deren Standorte der Iran kennt.

Um zu verstehen, warum das über den Wert der einzelnen Maschinen hinaus wichtig ist, sollten wir klären, was ein Tankflugzeug in diesem Krieg leistet, denn viele Berichte zählen nur Flugzeuge, und das wird dem, was hier getroffen wurde, nicht gerecht. Ein Kampfjet ist keine eigenständige Waffe, sondern die sichtbare Spitze eines ganzen Unterstützungssystems. Und dieses System bestimmt, wie viele Einsätze eine Luftwaffe an einem bestimmten Tag tatsächlich fliegen kann. Fachleute nennen das Einsatzgenerierung. Im Krieg gegen den Iran hängt sie an zwei Flugzeugtypen. Der Tanker gibt den Jägern die Reichweite, das Radarflugzeug gibt ihnen das Lagebild. Ohne den einen kommen sie nicht bis Teheran, ohne das andere fliegen sie blind. Dazu kommen Mechaniker, Ersatzteile, Treibstoff, Munition und Bodengerät, und all das muss an einem Ort zusammenkommen, an einem Stützpunkt, der auf jeder Karte verzeichnet ist. Und im Jahr zweitausendsechsundzwanzig kann eine iranische Rakete dorthin gelangen. Der Iran muss keine einzige F-fünfunddreißig abschießen, um den Beitrag dieses Flugzeugs zum Krieg zu verringern; er muss nur dafür sorgen, dass Einsätze von diesen Plätzen langsamer, teurer und unzuverlässiger werden als in der Woche zuvor. Triff den Tanker am Boden. Triff das Radarflugzeug, und die Jäger, die noch starten können, fliegen ohne Lagebild. Triff die Abwehrstellung am Rand des Platzes, und der nächste Angriff stößt auf weniger Widerstand als der letzte. Ein Flugzeug, das an diesem Tag nicht starten kann, ist für Washington genauso nützlich wie eines, das gar nicht existiert. Deshalb greift der Iran auch immer wieder dieselben wenigen Stützpunkte an, statt irgendwo anders einer spektakulären Einzelmeldung nachzujagen. Teheran weiß, von welchen Plätzen die Angriffe auf iranische Städte und Anlagen starten. Deshalb nimmt es genau diese ins Visier, zuletzt in der Nacht zum neunten September Muwaffaq Salti in Jordanien, wo ein Erdkampfflugzeug vom Typ A-zehn schwer und rund acht Jagdbomber vom Typ F-fünfzehn leicht beschädigt wurden.

Dahinter steckt eine umfassendere Logik, und sie erklärt, warum der Iran verschiedene Arten von Zielen gleichzeitig angreift. Das nennt sich Paralleloperationen und stammt ausgerechnet aus der Doktrin der amerikanischen Luftwaffe. Es ist genau die Logik, mit der die Koalition neunzehnhunderteinundneunzig den Irak angriff. Die Idee dahinter ist einfach: Eine Kampagne nacheinander greift ein Ziel an, wartet, bewertet den Schaden und geht dann zum nächsten über. Eine Parallelkampagne greift viele Teile des gegnerischen Systems gleichzeitig an. Flugplätze, Radaranlagen, Abwehrstellungen, Treibstofflager, Häfen und Schifffahrtswege. Alles im selben Zeitfenster, oder so gleichzeitig, wie es die eigene Schlagkraft zulässt. Das Ziel ist das, was man einen systemischen Schock nennt. Wenn ein Gegner überall gleichzeitig reagieren muss, kann er seine Abwehr und seine Reparaturtrupps nicht auf einen Punkt konzentrieren. Entscheidungen fallen dann auf der Grundlage unvollständiger Informationen. Abwehrraketen, Schiffe und Flugzeuge werden in konkurrierende Richtungen gezogen. Das ganze System arbeitet dadurch überall gleichzeitig langsamer und schlechter. Der Iran setzt eine Variante davon ein, mit Raketen, Drohnen und Schnellbooten. Natürlich nicht im Maßstab der amerikanischen Luftwaffe. Die Logik dahinter ist jedoch dieselbe. Ali Al Salem in Kuwait wird im März und im April getroffen. Prince Sultan in Saudi-Arabien Ende März, Muwaffaq Salti in Jordanien im Juli und im September. Gleichzeitig meldet die BBC in dieser Woche eine Rekordzahl von Angriffen auf Tanker in der Straße von Hormus. Amerika kann seine Abwehrbatterien, seine Schiffe und seine Reparaturtrupps nicht auf ein Problem konzentrieren, weil zu viele Probleme gleichzeitig um denselben begrenzten Vorrat an Abfangraketen und Fachleuten konkurrieren. Die Seite, die ihren Gegner dauerhaft zum Reagieren zwingt, gewinnt auf lange Sicht meist den Abnutzungskampf, selbst wenn sie kein einzelnes Gefecht klar für sich entscheidet.

Und hier müssen wir einen Schritt zurücktreten, denn die Treffer auf den Stützpunkten sind nur die halbe Geschichte. Während iranische Raketen sich durch die Vorfelder am Golf arbeiten, schwächt eine zweite, leisere Entwicklung Amerikas Fähigkeit, das Verlorene zu ersetzen. Diese Entwicklung hat der Iran nicht einmal selbst ausgelöst; sie steht in den Entscheidungen des Pentagons und in den Bilanzen der amerikanischen Rüstungsindustrie. Nennen wir zuerst die Zahlen des Kongresses, denn sie zeigen, warum der Ersatz so wichtig ist. Die Aufstellung vom fünften Oktober führt fünfundvierzig Reaper-Drohnen, zwölf F-fünfzehn, sieben Tanker, zwei A-zehn, zwei Spezialtransporter, eine F-fünfunddreißig und eine E-drei, dazu Hubschrauber und weitere Drohnen. Die Verfasser schreiben selbst dazu, dass ihre Liste zerstörte, abgestürzte und beschädigte Maschinen zusammenfasst und dass manche der beschädigten inzwischen wieder fliegen. Die fünfundvierzig Reaper entsprechen nach Berichten vom August rund einem Viertel des gesamten Bestands. Und nicht alles ging durch iranisches Feuer verloren: Drei F-fünfzehn schoss die kuwaitische Luftabwehr in den ersten Kriegstagen irrtümlich ab, zwei Transporter sprengten amerikanische Soldaten bei einer Rettungsaktion im Iran selbst. In der Summe ändert das nichts: Die Maschinen fehlen. Zweiundvierzig Einträge im Mai, einundachtzig im Oktober. Die interne Aufsicht des Pentagons schrieb schon Mitte September, in den Arsenalen klafften strategische Lücken und die Rüstungsindustrie komme mit dem Nachschub nicht hinterher. Und die Verluste häufen sich weiter. In dieser Lage soll die amerikanische Industrie ersetzen, was verloren ging, und genau da wird es für Washington richtig schlimm. Aber bevor wir weitermachen: Abonniere Frum Report, wenn du verstehen willst, wie dieser Krieg wirklich verläuft, und nicht nur, was das Pentagon darüber sagt.

Zurück zu Washingtons Problemen. Fangen wir mit dem Flugzeug an, das am häufigsten auf der Liste steht. Die MQ-neun Reaper, die bewaffnete Drohne, die seit zwei Jahrzehnten Amerikas Kriege aus der Luft begleitet und die über dem Iran aufklärt, Ziele markiert und selbst schießt. Im Jahr zweitausendfünfundzwanzig. Da hat der Hersteller General Atomics die Fertigungslinie der Reaper geschlossen. Nicht aus eigenem Antrieb. Die Schließung sei keine Entscheidung von General Atomics gewesen, sagte Firmensprecher Mark Brinkley, man habe dagegen argumentiert und verloren. Und jetzt, mitten im Krieg, liegen nach seinen Worten im Lager Teile für ungefähr fünf neue Reaper. Fünf, bei fünfundvierzig Verlusten. Der Forschungsdienst des Kongresses merkte schon im Mai an, es sei unklar, ob das Pentagon den Abgeordneten überhaupt eine Aufstellung der verlorenen Flugzeuge vorgelegt habe. Ein Ministerium, das von seiner Lage überzeugt ist, veröffentlicht Zahlen, Zeitpläne und Ersatzaufträge. Das Kriegsministerium dagegen antwortet auf die neue Zählung mit einem Satz: Man kommentiere keine Berichte fremder Organisationen. Dafür könnte es einen einfachen Grund geben. Bei den beiden Flugzeugtypen, die der Iran in Prince Sultan getroffen hat, sieht es noch schlechter aus. Die KC-hundertfünfunddreißig wird seit neunzehnhundertfünfundsechzig nicht mehr gebaut. Um die Lücken zu füllen, holt die Luftwaffe nach einem Bericht des Fachmagazins Aeronautics alte Maschinen aus dem Flugzeugdepot in der Wüste von Arizona zurück. Vom Nachfolger, der KC-sechsundvierzig, waren Anfang des Jahres rund hundertfünf von hundertneunundsiebzig bestellten Maschinen ausgeliefert. Die E-drei wird ebenfalls nicht mehr gebaut, und das Gesetz schreibt der Luftwaffe inzwischen vor, mindestens sechzehn Stück im Dienst zu halten. Jede einzelne, die am Boden verbrennt, reißt also ein Loch, das sich mit Geld allein nicht stopfen lässt. Und der Ersatz lässt auf sich warten. Der Nachfolger heißt E-sieben Wedgetail, und ausgerechnet ihn wollte Pentagonchef Pete Hegseth im vergangenen Jahr streichen, weil er ihm zu teuer und, so wörtlich, vergoldet erschien. Der Kongress hat ihm das verboten. Im März vergab die Luftwaffe dann doch Aufträge über rund zwei Komma vier Milliarden Dollar für die Weiterentwicklung. Einsatzbereite Maschinen gibt es bis heute nicht. Die Auslieferung liegt nach Einschätzung von Fachmedien noch Jahre entfernt. Auch die F-fünfzehn, von der zwölf auf der Liste stehen, wird in dieser Form nicht mehr gebaut. Fügt man das alles zusammen, ergibt sich genau das Muster dieses Krieges: Flugzeuge, die es gibt, die fliegen und die auf jeder Luftschau glänzen, aber die niemand in einem Tempo nachliefern kann, das Kriegsverluste ersetzt. Eine Reaper kostet je nach Rechnung dreißig bis sechsundfünfzig Millionen Dollar, die verlorene Marinedrohne vom Typ Triton allein zweihundertachtunddreißig Millionen. Also tun die Planer genau das, was die Mathematik ihnen vorgibt. Sie ziehen die wertvollsten Maschinen zurück, die Bomber aus England zuerst, und führen den Krieg mit dem, was sich noch am ehesten ersetzen lässt.

Und selbst das Geld, um irgendetwas davon zu beheben, wird immer schwerer zu finden. Im Mai nannte der amtierende Finanzchef des Pentagons, Jules Hurst, noch neunundzwanzig Milliarden Dollar als Kosten dieses Krieges. Ende Juli sprach Hegseth vor dem Kongress von siebenunddreißig Komma fünf Milliarden. Anfang September lag die Schätzung des Zentralkommandos, die den Abgeordneten vorgelegt wurde, nach Angaben der Nachrichtenagentur AP bei dreiundvierzig Komma sechs Milliarden. Der größte Posten darin ist nicht Treibstoff und nicht Sold, es ist der Ersatz verschossener Munition: achtundzwanzig Komma eins Milliarden Dollar. Für verlorenes Gerät setzt dieselbe Rechnung vier Komma drei Milliarden an, und was die zerstörten Anlagen auf den Stützpunkten kosten, steht in dieser Rechnung nicht. Fachleute rechnen mit etwa drei Jahren, bis die Industrie die Bestände an Marschflugkörpern und Abfangraketen wieder auf Vorkriegsniveau gebracht hat. Und jetzt beginnt der Krieg auch dort zu wirken, wo Amerikas Rüstung ihr Geld verdient: bei den Kunden. In Deutschland haben das ZDF-Magazin frontal und die Wochenzeitung Die Zeit die vertraulichen Verträge über die fünfunddreißig F-fünfunddreißig ausgewertet, die Berlin für rund zehn Milliarden Euro kauft. Aber das ist nicht nur eine Geschichte über Preise, es geht um Kontrolle. Nach diesen Verträgen trägt Deutschland alle Preissteigerungen, eine Gewährleistung ist ausgeschlossen, vollen Zugang zum Programmcode gibt es nicht, und Washington behält sich vor, die Lieferung ganz oder teilweise auszusetzen, wenn es das eigene Interesse verlangt. Der Sicherheitsexperte Nico Lange sagt dazu einen Satz, den man sich merken sollte: Wenn die Amerikaner die deutschen F-fünfunddreißig nicht mehr unterstützen, dann fliegen sie einfach nicht. Wie passt das zusammen? Verteidigungsminister Boris Pistorius antwortet, er vertraue der amerikanischen Regierung. Derselben Regierung, die gerade ihre eigenen Bestände leer schießt und ihre eigenen Verluste nicht nachbauen kann. Es ist bezeichnend, dass das Land, das diesen Krieg begonnen hat, seinen Verbündeten Flugzeuge für Jahrzehnte verkauft, während eine F-fünfunddreißig der eigenen Luftwaffe im März über dem Iran getroffen wurde, mutmaßlich von Abwehrfeuer, und mit einem verwundeten Piloten notlanden musste.

Stell diese beiden Geschichten nebeneinander, und das Ergebnis ist offensichtlich. Der Iran trifft amerikanische Flugzeuge und schwächt die Tanker, die Radarflugzeuge und die Stützpunkte, die den verbliebenen Maschinen ihre Einsätze erst ermöglichen. Gleichzeitig wirken geschlossene Fertigungslinien und leere Lager. Washingtons eigene Entscheidungen der vergangenen Jahre würgen genau die Industrie, die diese Verluste ausgleichen soll. Beide Belastungen verstärken sich gegenseitig. Jeder Tanker, den die Luftwaffe aus dem Depot in Arizona zurückholt, und jedes Radarflugzeug, das sie näher an den Iran verlegt, ist ein offensichtliches nächstes Ziel für dieselben Raketen, die in Prince Sultan fünf Tanker getroffen haben. Der Forschungsdienst des Kongresses fasst das in einem nüchternen Satz zusammen. Die gemeldeten Verluste könnten Aufschluss darüber geben, wie überlebensfähig amerikanische Flugzeuge in umkämpften Lufträumen sind. Und jeder Verbündete, der nach diesem Krieg zweimal überlegt, ob er sich auf Jahrzehnte an amerikanische Flugzeuge bindet, ist eine Geldquelle weniger für genau die Fertigung, die Washington jetzt bräuchte. Das ist der Mechanismus, der die iranischen Treffer wichtiger macht, als es die Zahl einundachtzig vermuten lässt. Der Iran muss keinen Luftkrieg gegen die größte Luftwaffe der Welt gewinnen. Er muss nur dafür sorgen, dass Amerikas Verluste weiter schneller wachsen als der Nachschub, und der hängt an Fertigungslinien, die geschlossen sind, an Lagern, die leer sind, und an Lieferzeiten von Jahren.

Das heißt jedoch nicht, dass Amerikas Luftmacht über dem Golf nach einem festen Zeitplan zusammenbricht. Die Vereinigten Staaten haben weiterhin die mit Abstand größte Luftwaffe und die größte Rüstungsindustrie der Welt. Die acht F-fünfzehn von Muwaffaq Salti fliegen nach amerikanischen Angaben längst wieder. Und der Iran zahlt für diesen Krieg einen hohen Preis: Seine eigene Luftwaffe spielt kaum noch eine Rolle, seine Häfen stehen unter Blockade, seine Währung ist auf einem Rekordtief. Paralleloperationen funktionieren nur, solange die angreifende Seite das Tempo halten kann. Was uns die Liste des Kongresses und die Zahlen der Industrie jedoch zeigen, ist die Richtung. Und diese Richtung ist seit März bemerkenswert konstant. Amerika schließt alte Lücken, während der Iran laufend neue findet. Mal ein ungeschütztes Vorfeld in Saudi-Arabien, mal eine Fertigungslinie, die Washington selbst geschlossen hat. Abwehrraketen haben Amerikas Tanker in Prince Sultan nicht gerettet. Und Präsident Trump schreibt derweil, Amerika produziere mehr erlesene Waffen als je zuvor in seiner Geschichte. Warum Washington seine Bomber sogar aus England abgezogen hat, zeigen wir dir im nächsten Video. Schreib uns in die Kommentare, ob du das Vertrauen von Boris Pistorius teilst, und abonniere den Kanal für die nächste Recherche.