Voilà ce que Trump a fait quand Xi est arrivé… et sur l'Iran, Pékin n'a rien donné

« Depuis ma première élection, en deux mille seize, le président Xi et moi avons noué une amitié. Une très grande amitié. » Washington a besoin de Pékin. Washington risque de perdre le dernier mot dans la guerre d'Iran. Et justement là où il s'y attend le moins : dans sa propre Maison-Blanche. Depuis des mois, l'administration Trump répète qu'elle veut isoler Téhéran économiquement et rouvrir le détroit d'Ormuz. À chaque sommet, cet objectif est annoncé de nouveau, la dernière fois en mai, à Pékin.

Mais la réalité est tout autre. Car quiconque veut isoler Téhéran a besoin, justement, du pays qui maintient l'économie iranienne en vie. Et cette réalité déplace la décision, peu à peu, vers Pékin. Regardez ces images de la Maison-Blanche qui font désormais le tour du monde. Xi Jinping est à la tribune, Donald Trump écoute, et Xi prononce une phrase qui fait dresser l'oreille à Washington : « Ce devrait être une course où l'on se rattrape l'un l'autre.

Pas un combat où l'un gagne et l'autre perd. Les intérêts de la Chine et des États-Unis sont profondément imbriqués. Il y a beaucoup de place pour que nous travaillions ensemble. » Traduction : Pékin ne vient pas en demandeur, mais en puissance d'égal à égal.

Ce qui se cache derrière ces mots se trouve aussi dans les propres rapports de renseignement de Washington. Selon ces rapports, des images satellites destinées à Téhéran provenaient justement du pays que Trump célèbre publiquement comme un grand ami. Et les chiffres vont exactement dans le même sens. Selon le journal The National, environ quatre-vingt-dix pour cent des exportations de pétrole iranien sous sanctions partent vers la Chine. Là où Washington impose des sanctions, les raffineries chinoises continuent d'acheter, pétrolier après pétrolier.

Voici l'histoire d'une puissance mondiale qui abandonne en silence son influence au Moyen-Orient. Pour comprendre cette histoire, il suffit de placer les paroles à côté de la réalité. En mai, Trump s'est rendu à Pékin pour parler de l'Iran et du détroit d'Ormuz. Ensuite, il a déclaré que Xi avait convenu que l'Iran devait rouvrir le détroit. La Maison-Blanche a annoncé que le détroit d'Ormuz devait rester ouvert pour garantir la libre circulation de l'énergie.

Mais dans le compte rendu chinois de la rencontre, ni l'Iran ni le détroit n'apparaissaient. À la place, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié la guerre de conflit qui n'aurait jamais dû avoir lieu et qui n'avait aucune raison de se poursuivre. Et le jour du retour de Trump, le prix du pétrole a grimpé d'environ trois pour cent, à près de cent neuf dollars. Les chiffres depuis montrent clairement la tendance. À son pic, en octobre deux mille vingt-quatre, la Chine recevait près d'un virgule neuf million de barils de brut iranien par jour.

En juillet et en août de cette année, ce n'étaient plus qu'environ cinq cent trente mille barils via le détroit d'Ormuz, quarante-huit pour cent de moins qu'avant la guerre. La guerre a affaibli la position de Washington sur deux fronts. Sur le front commercial, le rapport de force est étonnamment déséquilibré. Trump a imposé des droits de douane de dix pour cent sur les produits chinois à cause du fentanyl, et douze et demi pour cent de plus sur les produits de soixante partenaires commerciaux à cause du travail forcé. Pékin a répondu par des restrictions à l'exportation sur cinq métaux de terres rares et, à la fin de l'an dernier, a menacé d'en restreindre sept autres.

Ce n'est pas un hasard. Les terres rares se trouvent dans les moteurs électriques, l'électronique et l'équipement militaire, et c'est exactement là que Pékin tient le levier le plus long. Sur le front énergétique, tout dépend d'un seul détroit. Environ un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole et en gaz passe par le détroit d'Ormuz. Tant qu'il reste bloqué, les consommateurs du monde entier en paient le prix.

Washington mène cette guerre, mais c'est un autre qui détient la clé de la solution. C'est exactement pour cela que la phrase de Xi à la Maison-Blanche pèse si lourd. Nous ne savons pas exactement ce qui s'est dit à huis clos. Une seule phrase n'est pas encore une preuve, mais elle résume en quelques mots les chiffres que vous venez d'entendre. Celui qui vient en invité et parle d'une course entre égaux ne se voit pas comme un partenaire de second rang.

Et là où Washington ne peut plus décider seul, un vide s'ouvre. Pékin n'est pas le seul à voir ce vide. À Washington aussi, on le sait. À la mi-septembre, le Wall Street Journal, citant des responsables américains, a révélé une découverte explosive. Selon l'article, l'Iran a reçu d'entreprises chinoises des images satellites haute résolution d'une base américaine en Jordanie, avant et après une attaque.

Il s'agit de la base de Muwaffaq Salti, dans le nord-est de la Jordanie. Lors de l'attaque iranienne de juillet, trois soldats américains y ont été tués et quatre blessés. Les responsables n'ont pas nommé les entreprises et n'ont pas accusé le gouvernement chinois d'avoir ordonné cette aide. Dès mai, l'administration Trump avait sanctionné trois entreprises chinoises de satellites. Meentropy Technology, The Earth Eye et Chang Guang Satellite Technology. Motif invoqué : leurs images ont permis des frappes iraniennes contre les troupes américaines au Moyen-Orient.

La sénatrice démocrate Elissa Slotkin a été directe. « Depuis des mois, nous savons que des entreprises chinoises aident l'armée iranienne à cibler et à tenter de tuer des soldats américains. » Mais l'inquiétude plus profonde à Washington ne porte pas sur des entreprises isolées, elle porte sur le rôle de Pékin dans le Golfe. Pour comprendre cette inquiétude, il faut remonter quelques années en arrière. Le vingt-sept mars deux mille vingt et un, la Chine et l'Iran ont signé à Téhéran un accord de coopération de vingt-cinq ans.

Il a été signé par les ministres des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif et Wang Yi. Les détails n'ont jamais été publiés. Des articles évoquaient jusqu'à quatre cents milliards de dollars d'investissements chinois en échange de livraisons de pétrole régulières. Autrement dit : pour Pékin, l'Iran n'est pas un client ordinaire, mais un partenaire pour des décennies. Dans ce contexte, les images satellites prennent un tout autre poids. Deux ans plus tard, le dix mars deux mille vingt-trois, Pékin a réussi un coup diplomatique que presque personne n'avait vu venir.

L'Arabie saoudite et l'Iran se sont entendus à Pékin pour rétablir leurs relations diplomatiques, sept ans après la rupture. Depuis, la Chine est perçue dans le Golfe comme un médiateur à qui les deux camps parlent. Washington, en revanche, est partie prenante à la guerre aux yeux de Téhéran. L'ampleur du malaise à Washington se mesure aux mots d'un sénateur républicain. Roger Wicker a déclaré : « Si la Maison-Blanche m'avait demandé conseil, j'aurais suggéré au président de ne pas inviter Xi Jinping à Washington pour un accueil aussi fastueux. »

Mais la réaction la plus révélatrice est celle du président lui-même. Malgré tous les avertissements, Trump n'a tracé aucune ligne rouge. Peu avant le sommet, il a dit à propos de Xi, à bord d'Air Force One : « Je pense qu'il s'est plutôt bien comporté, et nous nous sommes plutôt bien comportés. » En politique internationale, cela ne s'appelle pas la force. Cela s'appelle la dépendance.

Et cette dépendance ne reste pas sur le papier. Sa première scène, c'est le détroit d'Ormuz lui-même. En mai, l'agence de presse iranienne Fars a fait état d'un arrangement permettant à certains navires chinois de passer. La suite se lit dans les mouvements des navires. En peu de temps, une trentaine de navires ont franchi le détroit, dont un pétrolier chinois.

Et ce n'était pas un cas isolé, mais un système. L'Iran a créé son propre organisme pour le détroit, la Persian Gulf Strait Authority. Chaque navire doit y déclarer sa cargaison, son propriétaire, sa destination et son horaire, et celui qui est jugé hostile ne passe pas. Celui qui coopère avec la marine de Téhéran passe. Celui qui traite Téhéran en ennemi reste dehors. Mais les passages officiels ne sont que la partie émergée de l'iceberg.

Sous la surface s'étend tout un réseau d'acheteurs, de pétroliers et de détours. La majeure partie du pétrole iranien est achetée par des raffineries indépendantes de la province chinoise du Shandong, les fameuses teapots. Elles travaillent avec des marges très faibles et ont justement besoin du pétrole bon marché que Washington veut interdire. Quand Ormuz est devenu dangereux, les importations chinoises de brut via la mer Rouge sont montées en avril à deux virgule six deux millions de barils par jour, une hausse de deux cent vingt-huit pour cent. Mais ce détour a lui aussi ses limites, et c'est justement là que cela devient cher.

En août, ce volume était retombé à environ un virgule zéro deux million de barils. Celui qui passe par le cap de Bonne-Espérance a besoin d'une cinquantaine de jours au lieu de vingt-cinq à vingt-sept. Le fret par le canal de Suez coûte désormais dix à onze dollars le baril, plus du double d'avant les attaques. Et c'est ici que l'Europe entre en jeu. Ces coûts de fret ne restent pas en Asie.

Ils se répercutent sur le marché mondial, où l'Allemagne achète aussi son pétrole. Pékin, en revanche, s'est préparé. Selon les estimations, la Chine dispose de un à un virgule quatre milliard de barils de pétrole en stock. C'est un coussin de plusieurs mois. L'Europe paie donc l'addition sur le marché mondial, tandis que Pékin peut attendre tranquillement. Ajoutons maintenant la dernière couche à ce tableau.

En octobre deux mille vingt-cinq, Trump et Xi se sont rencontrés en Corée du Sud. En mai deux mille vingt-six, Trump s'est rendu à Pékin, et maintenant, en septembre, il reçoit Xi à la Maison-Blanche. La troisième rencontre en personne en moins d'un an. Le symbole se voit déjà dans le protocole. Xi est le premier dirigeant chinois à venir aux États-Unis pour une visite d'État officielle pour la deuxième fois. La dernière fois qu'il était à Washington, c'était en septembre deux mille quinze.

Au dîner d'État, Jeff Bezos, Sundar Pichai, Sam Altman et Elon Musk étaient à table. Pris isolément, tout cela relève de la diplomatie ordinaire. Mais superposé couche après couche, un schéma clair apparaît. Washington invite, déroule le tapis rouge et fait la cour, et Pékin se laisse courtiser. C'est exactement ce contre quoi le sénateur Wicker avait mis en garde.

Qu'est-ce qui rend cela possible ? Au départ de ce mécanisme, il y a un seul chiffre : quatre-vingt-dix pour cent. Depuis que l'Occident a fermé ses portes à l'Iran, la Chine est son premier partenaire commercial et l'acheteuse d'environ neuf dixièmes de ses exportations de pétrole sous sanctions. Aucun autre acheteur ne pourrait remplacer ces volumes. Vu de l'autre côté, le déséquilibre est évident.

Pour la Chine, le pétrole iranien n'est qu'une partie de son approvisionnement ; pour l'Iran, la Chine est presque tout le marché. Mais cette dépendance apparaît le plus clairement dans les négociations avec Washington elles-mêmes. Pour Trump, ce sommet n'est pas une visite d'État ordinaire. Avant la guerre, le détroit d'Ormuz était ouvert. Aujourd'hui, il est pratiquement fermé à la plupart des navires.

L'influence de la Chine sur Téhéran était le plus grand espoir de Trump pour compenser cette perte. Mais après trois rencontres en moins d'un an, il n'y a aucune percée sur la question iranienne. La réponse de Pékin ressemble davantage à une condition qu'à une offre. Xi a appelé les États-Unis et l'Iran à revenir au dialogue, et plus précisément à l'accord-cadre qu'ils avaient conclu en juin. C'est-à-dire le protocole d'accord en quatorze points, qui s'est effondré peu après.

Pour Washington, cela signifie un retour à la case départ. Au fond, le message de Pékin est : « Parlez avec Téhéran au lieu de l'isoler. » La véritable humiliation, cependant, ne tient pas à la réponse, mais à l'ordre des événements. Juste après la rencontre de mai, Trump lui-même avait lancé une phrase remarquable : « Je ne demande aucune faveur, parce que quand on demande des faveurs, il faut en rendre. »

Cette fois, Washington a demandé. Trump a appelé la Chine à aider à isoler Téhéran et à ouvrir le détroit, mais Pékin hésite à s'impliquer. Au même moment, Washington a prolongé la trêve commerciale, qui devait expirer en novembre, jusqu'au dix janvier. Le calcul est clair. La stratégie de Pékin, c'est d'attendre, car plus la guerre dure, plus Washington a besoin de la Chine.

Le même déplacement du pouvoir se lit dans un seul paquet d'armement. En décembre, les États-Unis ont encore approuvé des ventes d'armes à Taïwan pour onze milliards de dollars, les plus importantes de l'histoire. Mais un deuxième paquet, de quatorze milliards de dollars, est bloqué depuis des mois. En mai, Trump a reporté l'approbation finale et a qualifié ces ventes de très bonne monnaie d'échange. L'enseignement peut-être le plus inquiétant de ce sommet concerne cependant l'après-guerre.

Pékin ne planifie plus son rôle dans le Golfe en fonction de Washington. Il prépare la région d'après cette guerre. Avec l'accord de Téhéran et la médiation entre Riyad et Téhéran, Pékin a tissé des liens des deux côtés du Golfe. Ces liens sont conçus pour durer des décennies, pas un mandat. Un autre détail complète le tableau.

Depuis avril, les États-Unis bloquent les ports iraniens, et pourtant des navires chinois continuent de franchir le détroit. Et le président continue de qualifier le comportement de Xi de raisonnable. Alors, sur qui Pékin mise-t-il ? Un regard sur l'approche de Pékin rend la méthode claire. La Chine ne mise jamais sur un seul camp.

Elle achète du pétrole à Téhéran, fait de la médiation avec Riyad et prolonge la trêve commerciale avec Washington, tout cela en même temps. Même à la Maison-Blanche, Xi a déclaré que de nombreux problèmes mondiaux pouvaient difficilement être résolus sans les États-Unis et la Chine. Pékin ne soutient aucun camp par loyauté, mais parce que chaque camp lui apporte un avantage. Ce dont la Chine a besoin dans le Golfe, ce n'est ni d'un vainqueur ni d'un perdant. Il lui faut une région prévisible, où le pétrole circule et où le détroit est de nouveau ouvert.

Que Pékin contribue au passage à fixer les règles, les déclarations officielles le montrent. Sur la question de Taïwan, Pékin a une fois de plus clairement tracé sa ligne rouge. Selon Xinhua, Xi a exhorté Trump à s'opposer à l'indépendance de Taïwan et à traiter la question avec prudence. Et les Américains sont divisés. Dans un sondage The Economist et YouGov réalisé en mai, trente-six pour cent donnaient la priorité à de bonnes relations avec Pékin, et trente-cinq pour cent à la protection de Taïwan. Moins de quarante pour cent soutenaient le recours à la force militaire pour empêcher la Chine de prendre le contrôle de Taïwan.

Sur l'Iran aussi, c'est Pékin qui fixe l'ordre du jour. En mai, selon Trump, Xi lui a assuré que la Chine ne livrerait pas d'équipement militaire à l'Iran. C'est tout. À ce jour, Pékin refuse de rejoindre un front commun contre Téhéran. Si l'on assemble tout cela, le tableau est complet.

La Chine n'est pas l'alliée de l'Iran dans la guerre. Elle est sa bouée de sauvetage économique. Même là où des critiques s'expriment à Washington, cette hiérarchie se confirme. Même le propre parti de Trump n'est pas uni. Le sénateur Rand Paul a déclaré : « Je suis content que cette rencontre ait lieu. La diplomatie est essentielle. » Plus de dialogue, moins de guerre.

Ce que Washington met sur la table, ce sont des droits de douane, des sanctions et une guerre qu'il ne peut pas terminer seul. Ce que Pékin met sur la table, c'est la patience, des achats de pétrole et une ligne directe avec Téhéran. Autrement dit : Washington fournit les problèmes, et Pékin gère les solutions. Où mène ce chemin ? Trois évolutions sont envisageables pour les mois à venir.

La plus probable est la poursuite de ce que nous voyons en ce moment : un glissement progressif. Aucun navire n'est coulé, mais à chaque sommet, Washington cède un peu de levier et Pékin en gagne un peu. Que Pékin se range ouvertement du côté de Téhéran est improbable et d'ailleurs inutile, car l'influence sans responsabilité est bien plus rentable. Deuxième possibilité : Washington et Téhéran reviennent au cadre de juin, comme l'exige Xi. Son objectif affiché est un accord global qui couvre aussi la question nucléaire. Pékin aurait alors une place à la table sans avoir envoyé un seul soldat.

Personne ne déclare la guerre, et pourtant, un beau matin, le dernier mot dans le Golfe n'est plus prononcé à Washington. Et puis il y a le scénario extrême : un affrontement sur Taïwan et sur Ormuz en même temps. Mais Pékin a lui-même tracé sa ligne rouge sur Taïwan, et Washington retient son paquet d'armement. Un tel affrontement n'a de sens pour aucun des deux camps. Les trois voies ont un point commun : Pékin n'a pas besoin de se presser. Sa stratégie, c'est d'attendre, et le temps joue pour la Chine.

Mettons maintenant cette thèse loyalement à l'épreuve des objections les plus fortes. Premièrement : à la Maison-Blanche, Xi s'est explicitement prononcé en faveur du dialogue et de la paix. Il a déclaré que la souveraineté et la sécurité de tous les pays devaient être respectées et que toutes les parties devaient rester attachées à des solutions pacifiques. Deuxièmement : la Chine paie elle aussi cette guerre. Ses importations de pétrole iranien ont chuté de près de moitié, et ses pétroliers empruntent des routes plus longues et plus chères. Même le détour par la mer Rouge s'est effondré de soixante et un pour cent entre avril et août. La vraie faiblesse n'est donc pas la force de Pékin, mais la dépendance de Washington.

Troisièmement : Pékin n'a pas forcé Washington à demander de l'aide, puisque ce sont les États-Unis et Israël qui ont eux-mêmes déclenché cette guerre en février. Et dès mai, Pékin avait déclaré que cette guerre n'aurait jamais dû avoir lieu. Pointer Pékin du doigt masque les propres erreurs de Washington. La Chine n'enlève pas le Golfe à Washington. C'est Washington qui le laisse glisser entre ses doigts. Washington peut encore dire non. Le paquet d'armement pour Taïwan a été reporté, pas annulé, et les droits de douane restent en vigueur. La dépendance n'est pas encore une capitulation. Alors, que reste-t-il de ce tableau ? L'une des plus vieilles ironies de l'histoire.

Washington a déclenché cette guerre le vingt-huit février pour montrer sa force, et sept mois plus tard, il se présente devant Pékin avec une requête. La phrase de Trump lui-même en mai, selon laquelle il ne demandait aucune faveur, sonne aujourd'hui comme l'écho d'une autre époque. La guerre a enchaîné Washington à la Chine, et cette dépendance lui coûte son levier dans le Golfe. Vous avez maintenant le tableau complet. Les propres responsables de Washington relient des images satellites chinoises à une attaque meurtrière, et le président qualifie le comportement de Xi de raisonnable. Un sénateur républicain n'aurait même pas invité Xi, et la Maison-Blanche attend à la porte de Pékin une réponse qui ne vient pas. Le Golfe n'appartient pas à la Chine aujourd'hui, et peut-être pas demain non plus.

Mais ce qui façonne une région, ce ne sont pas seulement les porte-avions, c'est aussi qui achète le pétrole et à qui tout le monde parle. Ce n'est pas une histoire de guerre. Personne ne tire un coup de feu, personne ne franchit de frontière. C'est l'histoire d'une puissance mondiale qui abandonne en silence son influence. Et ce passage de relais a déjà commencé. Et vous, qu'en pensez-vous ? Dites-le-nous dans les commentaires. Ici, c'est FR Report. Dans chaque vidéo, nous allons plus loin que les gros titres.

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