Os houthis fizeram um lance fatal – agora a França envia tropas para a Arábia Saudita

A França está respondendo agora diretamente, no local, aos ataques cada vez mais pesados dos houthis contra a Arábia Saudita. No dia vinte e quatro de setembro, segundo eles próprios, os houthis dispararam em duas ondas mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones contra o reino, contra a capital Riad, contra a província de Jazan e contra o porto de petróleo mais importante do país no Mar Vermelho, Yanbu. O Exército saudita informou que seis mísseis balísticos apontados para Yanbu e para a cidade de Taif foram interceptados. No mesmo dia, Emmanuel Macron apareceu diante das câmeras de dois grandes canais de televisão franceses e anunciou um passo que coloca Paris bem no meio deste conflito, queira Macron ou não. A França está enviando soldados, radares e sistemas de defesa para Yanbu, para proteger o porto contra mísseis e drones vindos do Iêmen. Ao mesmo tempo, os ministros das Relações Exteriores do Paquistão e da Turquia combinaram uma reunião urgente dos seus chefes militares, no âmbito de um acordo de defesa conjunto.

Assim, toda uma série de países está mandando uma mensagem para Sanaa que é difícil de ignorar. Macron disse assim: a França envia meios militares para proteger este local. Não para se envolver em qualquer conflito, mas apenas para proteger este lugar. Mas quem manda soldados para um porto contra o qual mísseis estão voando já faz parte deste conflito, não importa como chame isso, e é exatamente isso que torna este passo tão explosivo. Então, o que exatamente aconteceu sobre a Arábia Saudita no dia vinte e quatro de setembro?

Quando se olha para os detalhes desse dia, a dimensão da escalada fica muito mais clara. O porta-voz militar dos houthis, Yahya Saree, falou de duas operações separadas em poucas horas. Na primeira, dezenas de mísseis balísticos e drones teriam sido disparados contra posições militares sauditas na província de Jazan, bem na fronteira com o Iêmen. Como alvos, ele citou centros de comando, depósitos de armas e bases de lançamento de mísseis, entre elas instalações em Al-Tuwal e Al-Daghareer. Na segunda operação, segundo ele, os ataques foram dirigidos contra um alvo, nas palavras dele, sensível em Riad e contra as instalações da petrolífera Aramco em Yanbu.

Qual alvo na capital ele quis dizer, Saree não revelou. O lado saudita não confirmou nenhum ataque à capital, e para Riad não houve sequer um alerta da defesa civil naquele dia. Os ataques teriam sido precisos e diretos, disse ele, e teriam incendiado vários depósitos de armas. Nada disso foi confirmado de forma independente até agora. O lado saudita pinta um quadro completamente diferente. O major-general Turki al-Maliki, porta-voz da coalizão liderada pela Arábia Saudita, declarou que a defesa aérea interceptou seis mísseis balísticos apontados para Yanbu e Taif.

Antes disso, a defesa civil saudita havia emitido alertas e depois informou que o perigo tinha passado. Até hoje, as autoridades sauditas não confirmaram nenhum dano. Mas o simples fato de mísseis estarem a caminho de Yanbu bastou para assustar os mercados no mundo inteiro. Porque Yanbu não é um porto qualquer. Ali ficam grandes depósitos de petróleo e refinarias. O preço do barril do petróleo Brent, do Mar do Norte, subiu mais de três por cento na quinta-feira e chegou a passar de cento e oito dólares. Dois dias antes, ainda estava abaixo de cem dólares.

Na terça-feira anterior, o preço tinha caído ao nível mais baixo desde o início de setembro, porque o petróleo finalmente voltaria a ser embarcado em Yanbu. E, antes que a situação pudesse se acalmar, veio a próxima onda. No dia vinte e cinco de setembro, a coalizão informou mais uma vez seis mísseis balísticos interceptados, de novo apontados para Taif e Yanbu. Os houthis, por sua vez, falaram de um ataque complexo com mísseis e drones contra centros de comando e depósitos de armas no sul do reino. Desta vez, a defesa civil emitiu alertas para Meca, Jidá, Tabuk, Taif e Yanbu, que foram suspensos poucos minutos depois. Al-Maliki declarou que as escaladas e violações do que Riad chama de milícia terrorista houthi seriam respondidas com firmeza.

Assim, por dois dias seguidos, a artéria de petróleo mais importante da Arábia Saudita esteve sob fogo. Mas o espaço aéreo sobre o reino não foi o único cenário. Mais ao sul, esta guerra também está sendo travada em terra, e com grande dureza. Os houthis chegam a afirmar que derrubaram um caça saudita do tipo F-quinze sobre Marib no dia dezesseis de setembro, uma informação que não foi confirmada de forma independente. No Iêmen, os houthis lutam contra as tropas do governo apoiadas pela Arábia Saudita, sobretudo nas colinas acima do estreito de Bab al-Mandab. Em apenas vinte e quatro horas, segundo a Euronews, pelo menos cento e cinquenta combatentes foram mortos ali, mais de noventa e oito do lado do governo e mais de cinquenta e dois do lado dos houthis.

Apenas dois dias antes, segundo fontes iemenitas, seis civis tinham morrido em ataques aéreos sauditas contra Mocha. Já no dia dez de setembro, os houthis tinham tomado a cidade portuária de Mocha, no Mar Vermelho, e dois distritos da província de Hodeidah. Nos dias dez e onze de setembro, a ilha de Perim, que fica bem no meio do estreito, e as ilhas Hanish também caíram nas mãos dos houthis. Quem controla esta costa controla também o acesso a uma das rotas marítimas mais importantes do mundo. No seu ponto mais estreito, o estreito de Bab al-Mandab tem apenas vinte e nove quilômetros de largura. Estava claro que já não se tratava apenas de uma guerra civil no Iêmen, mas da artéria vital das exportações de petróleo sauditas. Ou seja, o reino está sob pressão ao mesmo tempo no céu sobre Yanbu e na costa do Iêmen. No dia vinte e cinco de setembro, o presidente do Iêmen, Rashad al-Alimi, convocou uma mobilização militar e ofereceu anistia aos combatentes houthis que depusessem as armas. Por que tudo isso escalou tão de repente?

Por trás desta onda de ataques, é claro, há uma longa história. Durante quase quatro anos, uma trégua mediada pelas Nações Unidas se manteve no Iêmen, desde dois mil e vinte e dois. Em julho de dois mil e vinte e seis, ela desmoronou. Desde então, os houthis, que controlam a capital Sanaa desde dois mil e catorze, e a coalizão militar liderada por Riad desde dois mil e quinze voltaram a se enfrentar abertamente. No dia treze de julho, a Arábia Saudita bombardeou a pista do aeroporto de Sanaa para impedir o pouso de um avião iraniano que deveria trazer uma delegação houthi de volta ao Iêmen. No mesmo dia, os houthis dispararam mísseis e drones contra o aeroporto da cidade saudita de Abha.

Uma semana depois, no dia vinte de julho, Yahya Saree anunciou na televisão um bloqueio naval contra a Arábia Saudita. Ele o justificou com o princípio do "olho por olho" e com o direito, segundo os houthis, de responder a um bloqueio com outro bloqueio. Eles se referiam às restrições sauditas contra os portos dos houthis e contra o aeroporto de Sanaa. Os houthis acusam a liderança saudita de submeter o país há quase doze anos a um cerco, nas palavras deles, injusto e opressor. Desde então, navios que atracam em portos sauditas ou transportam petróleo saudita são considerados alvos pelos houthis. O Conselho de Segurança da ONU se reuniu em sessão de emergência, e o Ministério das Relações Exteriores saudita rejeitou a acusação de cerco. No início de setembro, a situação escalou de vez.

No dia três de setembro, os houthis lançaram uma grande ofensiva na costa, com o objetivo de conquistar o controle sobre Bab al-Mandab. Nos dias sete e oito de setembro, caças e mísseis de cruzeiro sauditas atacaram províncias sob controle houthi, entre elas al-Jawf, al-Bayda, Marib e Taiz. Os houthis responderam com ataques contra instalações de energia no sul do reino. Segundo fontes sauditas, foram atingidos alvos em Abha, Jazan, Najran e Khamis Mushait. Na refinaria de Jazan, que pode processar quatrocentos mil barris por dia, começaram incêndios, e as autoridades sauditas informaram setenta e três feridos. Segundo a Organização Mundial da Saúde, pelo menos setecentas e vinte e oito pessoas foram mortas ou feridas entre vinte e três de agosto e oito de setembro. Só de Taiz, cerca de vinte e uma mil pessoas fugiram em poucos dias.

Segundo as Nações Unidas, cerca de cento e trinta mil iemenitas estão hoje deslocados dentro do próprio país, e mais de três mil partiram de barco para a África. Então estamos diante de uma guerra que há muito deixou de ser local. Ahmed Nagi, do International Crisis Group, diz que a ofensiva em terra e a campanha no mar estão estreitamente ligadas. Os houthis querem ganhar mais profundidade estratégica para conseguir manter a pressão sobre a navegação. Ou seja, é uma pressão em três níveis: o bloqueio no mar, a ofensiva na costa e ataques no interior do reino, até Riad e Yanbu. Mas um dos gatilhos mais importantes desta escalada não está no Iêmen, e sim no Golfo Pérsico, porque a guerra dos Estados Unidos contra o Irã restringiu fortemente o Estreito de Ormuz.

Desde o início desta guerra, no fim de fevereiro, a rota de petróleo mais importante dos países do Golfo quase não é mais transitável. Para salvar as suas exportações de petróleo, a Arábia Saudita transferiu por isso uma parte cada vez maior delas para o outro lado do país, para o Mar Vermelho. Segundo relatos, cerca de setenta por cento das exportações de petróleo sauditas passam hoje por portos como Yanbu. Entre março e meados de julho, as exportações de petróleo sauditas pelo estreito de Bab al-Mandab foram oito vezes maiores do que no mesmo período do ano anterior. Mas o papel-chave de verdade é de uma instalação que quase ninguém conhece.

O oleoduto Leste-Oeste, também chamado de Petroline, liga os campos de petróleo do Golfo Pérsico a Yanbu, atravessando o deserto. Ele pode transportar até sete milhões de barris por dia. O oleoduto tem cerca de mil e duzentos quilômetros, e desde o início da guerra contra o Irã Riad envia por ele cerca de quatro milhões de barris por dia, segundo a Reuters, aproximadamente quatro por cento da oferta mundial. Com isso, ele é o seguro mais importante da Arábia Saudita contra um fechamento de Ormuz. É exatamente por isso que o momento destes ataques não é nenhuma coincidência, porque este oleoduto já tinha sido atingido poucos dias antes. Quem atinge Yanbu não atinge apenas um porto, mas a saída de emergência que Riad construiu para si nesta guerra.

Nos dias dez e onze de setembro, vários drones atingiram estações de bombeamento do oleoduto nas regiões de Riad e Medina, e, segundo o Ministério das Relações Exteriores saudita, eles vieram do Iraque. Riad teve de desligar o oleoduto, e a Agência Internacional de Energia informou que a oferta de petróleo bruto saudita caiu ao nível mais baixo em mais de três décadas. Só no dia vinte e dois de setembro o oleoduto voltou a funcionar, com capacidade bastante reduzida, e em Yanbu o primeiro carregamento para a China estava sendo preparado. Dois dias depois, os mísseis houthis voaram justamente contra este porto. Teerã rejeita qualquer responsabilidade. O presidente Masoud Pezeshkian declarou que os houthis são responsáveis pelos próprios atos, e o analista Hisham al-Omeisy, do Instituto Europeu da Paz, diz que este conflito vai muito além do Iêmen.

Com estes ataques, os houthis mostram ao reino que a sua saída da crise de Ormuz é, ela mesma, vulnerável. Como a situação na região vai evoluir depois destes ataques pelo ar e da resposta de Paris? Yanbu está vivendo exatamente o contrário daquilo para o qual foi ampliado. Para Riad, este porto deveria ser a saída segura, longe da zona de perigo no Golfo. Mas os ataques dos últimos dias mostraram ao mundo inteiro que Yanbu é, ao mesmo tempo, o ponto mais vulnerável do reino.

No mapa, a rota pelo Mar Vermelho parece uma solução elegante, mas na verdade ela depende de um único estreito, no sul. Porque todo navio que vai de Yanbu para a Ásia precisa passar por Bab al-Mandab, bem ao lado da costa pela qual os houthis estão lutando. Por este estreito passam todos os dias cerca de quatro vírgula um milhões de barris de petróleo bruto, aproximadamente cinco por cento da oferta mundial. Se ele fosse fechado por completo, o mercado mundial enfrentaria uma falta que não conseguiria simplesmente absorver. Se Ormuz e Bab al-Mandab fossem bloqueados ao mesmo tempo, segundo cálculos citados pela Al Jazeera, até um quarto do abastecimento mundial de petróleo e gás seria afetado. E o quanto esta rota é vulnerável já ficou claro nas últimas semanas.

Os ataques houthis obrigaram a Arábia Saudita a desviar as suas exportações de volta pelo Estreito de Ormuz, justamente a rota que a guerra contra o Irã tornou tão perigosa. Por isso, os acontecimentos mais recentes mostram um padrão claro. A Arábia Saudita está presa entre dois estreitos, Ormuz a leste e Bab al-Mandab a oeste, e nos dois estão forças que Washington considera suas adversárias.

Hoje, o reino parece uma fortaleza com dois portões, e nenhum deles é realmente seguro. Nas próximas semanas, provavelmente não veremos uma grande guerra aberta, mas uma escalada cuja intensidade não para de crescer. Mas não há garantia de que vá ficar nisso. O analista saudita Khaled Batarfi espera, sim, uma retaliação segundo o princípio do olho por olho, mas não uma guerra longa. Só que ele disse isso antes dos ataques contra o oleoduto e contra Yanbu. Os acontecimentos desta semana, porém, contam outra história.

Em dois dias, duas ondas de mísseis voaram contra os mesmos alvos. Ataques assim são um teste de estresse com o qual os houthis verificam com que rapidez e com que firmeza Riad e os seus parceiros reagem. A França vai responder agora a este teste com os seus próprios soldados. E Paris já está presente na região há muito tempo. A França mantém uma base em Abu Dhabi e em Djibuti, bem em frente à costa do Iêmen, a sua maior base militar na África. Mas Macron deixou em aberto as perguntas decisivas.

Quantos soldados ele vai mandar, quais sistemas exatamente e quando eles vão chegar, ele não disse. Também ficou em aberto se os soldados virão de Abu Dhabi, de Djibuti ou diretamente da França. É justamente essa lacuna que levanta a pergunta sobre até onde Paris está realmente disposta a ir. Macron falou de um acordo já fechado com a Arábia Saudita. Mas o que ele significa numa emergência continua em aberto. O quadro que se forma é claro. Esta guerra já não é travada apenas com tanques e artilharia no Iêmen, mas com mísseis apontados para as artérias de energia do mundo. Quem quer proteger Yanbu precisa deter mísseis e drones que chegam de centenas de quilômetros de distância. Segundo eles próprios, os houthis usam ao mesmo tempo mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e drones. Uma combinação que cria grandes problemas para qualquer defesa aérea.

E o lado que vencer esta corrida entre ataque e defesa vai decidir, no fim, quanto petróleo ainda sai do Mar Vermelho. Mas esta escalada não tem só um lado militar, tem também um lado econômico, e ele atinge o mundo inteiro. Logo depois da declaração de bloqueio em julho, as seguradoras aumentaram os seus prêmios para viagens pelo Mar Vermelho. Todo petroleiro que sai de Yanbu hoje navega com um risco que aparece diretamente no preço. Um analista disse à Al Jazeera que o preço do petróleo deve ficar acima de cem dólares enquanto durar a guerra contra o Irã.

Isso significa que a conta destes ataques acaba chegando às bombas de combustível do mundo inteiro. E cada novo impacto em Yanbu aumentaria essa conta mais uma vez de forma significativa. O desligamento do oleoduto em meados de setembro já tinha levado o preço do petróleo acima de cem dólares pela primeira vez em meses, com uma alta semanal de mais de oito por cento. Assim, Yanbu está deixando de ser uma saída segura para se tornar um foco de tensão cada vez mais difícil de defender. Outro ponto decisivo não pode ser esquecido. A mensagem desta semana não se dirige apenas a Riad, mas também a Washington. Porque os Estados Unidos, até agora, não anunciaram nenhuma nova participação militar para proteger a Arábia Saudita. E isso apesar de a Arábia Saudita estar há décadas entre os maiores compradores de armas americanas.

O ministro das Relações Exteriores saudita disse apenas que o reino continua trabalhando com os seus parceiros nos Estados Unidos. Para um aliado que apostou durante décadas na proteção americana, é uma formulação notavelmente cautelosa. E é exatamente nesta brecha que Paris está entrando agora. A França mostra que a Europa está pronta para entrar onde Washington hesita, e justamente no Mar Vermelho. Durante décadas, proteger as instalações de petróleo sauditas foi considerado tarefa de Washington. Ao mesmo tempo, o Paquistão e a Turquia procuram o seu próprio papel. Mas o que eles vão realmente fazer, segundo a avaliação da Al Jazeera, está totalmente em aberto.

Para Riad, isso é um sinal de que a sua segurança há muito não é decidida só em Washington. E, para Washington, é um sinal de que outros estão assumindo o papel que ele próprio não quer mais desempenhar. Esta mudança pode se revelar um dos pontos de virada mais importantes desta guerra, porque Riad mandou aos houthis uma mensagem clara, que al-Maliki resumiu numa frase. Qualquer nova escalada será respondida com firmeza, e essa resposta, segundo a mensagem, já não virá sozinha.

Então, o quadro em Yanbu fica cada vez mais claro. O envio de soldados franceses é o sinal de que este conflito deixou definitivamente as fronteiras do Iêmen. Nas próximas semanas, podem surgir situações perigosas entre os mísseis houthis e os sistemas de defesa europeus. O que aconteceu nesta semana, portanto, não é uma troca de golpes comum, mas um dos pontos de ruptura de uma guerra que há muito tomou conta da região inteira.

Com os seus ataques contra Yanbu, os houthis mostraram o quanto a saída de emergência do reino é vulnerável. Mas este lance pode se revelar fatal para os houthis, porque, com a resposta de Paris, um novo ator entrou em campo, e isso muda o equilíbrio de forças. O Mar Vermelho se tornou, assim, uma das linhas de fratura mais perigosas do mundo, onde nenhum lado quer mais recuar. O mundo agora espera as respostas para duas perguntas decisivas: os houthis vão continuar os seus ataques contra Yanbu, mesmo com soldados franceses em breve estacionados lá? Ou vão mudar os seus alvos?

E a França vai mesmo apenas proteger? Ou Paris vai acabar sendo arrastada justamente para a guerra que Macron queria expressamente evitar? O que você acha destes acontecimentos? A Europa deveria ficar fora desta guerra, ou o passo de Paris é o certo? Se você não quer perder nenhuma análise, inscreva-se no FR Report e ative o sininho. Este foi o FR Report.